思考了面向未来的若干光电子产业及光学应用中面临的光学问题，光学防伪、无油墨光学印刷等，讨论了微纳光学解决方案。 汇报了在光栅自成像，深刻蚀石英光栅、飞秒激光压缩技术等方面的工作。 光栅自成像是个经典光学效应，叫做泰伯效应。我们发现了其中的基本衍射规律，这对于光刻技术、光电子集成有指导意义。
深刻蚀石英光栅是指光栅周期在波长量级，表面刻蚀深度在几个波长量级的光栅。它可以实现偏振分束等新功能，可以替代格兰棱镜等偏振分光元件。深刻蚀石英光栅具有高激光破坏阈值，在高能量激光中有重要应用前景。
采用达曼光栅、深刻蚀光栅的飞秒分束、压缩技术，可以替代庞大的棱镜对压缩装置，实现小型化的飞秒激光器等，具有重要应用前景。
周常河研究员是中科院百人计划获得者，国家杰出青年基金获得者 ，入选“上海市优秀学科带头人计划 ”，《Chinese Optics Letters》执行主编 。发现了泰伯效应中的一系列简明原理，发明了“圆环达曼光栅”等新型衍射光学器件，提出一系列新型深刻蚀石英光栅器件,发明了采用达曼光栅、深刻蚀光栅的飞秒分束、压缩等技术。在国内外刊物和会议上发表论文180篇，包括Optics Letters 论文9篇，在美国光学学会的Optics & Photonics News 上发表专题论文。授权发明专利40多项。 16次应邀在国际会议上做邀请报告。多次担任重要国际学术会议的节目组成员、分会主席或共主席，例如：2009年8月东方科技论坛“微纳光学”共主席等。